스페이스X, 800MHz 저대역 주파수 인수… 스타링크 모바일 ‘미국 이동통신사’ 도전

스페이스X, 800MHz 저대역 주파수 인수…스타링크 모바일 ‘미국 이동통신사’ 도전

스페이스X가 미국 전역에서 쓸 수 있는 800메가헤르츠(MHz) 저대역 주파수 면허를 인수하며 이동통신 시장 진출에 속도를 낸다.

스페이스X는 8일(현지시간) 엑스(X·옛 트위터) 공식 계정을 통해 “스타링크가 미국에서 주요 이동통신 사업자가 되기 위한 길을 열어 줄 전국 단위 저대역 주파수 면허 포트폴리오를 인수하기로 합의했다”고 밝혔다.

이어 “새 주파수와 2세대(Gen2) 위성 성과를 통해 스타링크 모바일은 미국인들이 어디에 있든 고속 모바일 광대역에 접속할 수 있도록 보장할 수 있다”고 강조했다.

800MHz 대역 최대 14MHz…실내 커버리지 확보

스페이스X가 인수하는 주파수는 미국 전역에서 쓸 수 있는 800MHz 대역의 최대 14MHz 폭 면허다. 매도자는 사모투자회사 그레인 매니지먼트이며, 인수 금액은 공개되지 않았다.

그레인 매니지먼트는 이 주파수를 T모바일로부터 사들였다. 지난해 초 거래를 발표했고, 현금 29억 달러와 추가 주파수 면허를 주는 조건으로 올해 8월 인수를 마무리했다. 그레인은 이 주파수가 유틸리티 기업의 전용망이나 위성-휴대전화 직접 연결 서비스 같은 핵심 용도에 적합하다고 밝혀 왔다.

저대역 주파수는 전파가 멀리 가고 벽 같은 장애물을 잘 통과하는 특징이 있다. 스페이스X는 새 저대역 주파수가 스타링크 모바일 신호를 장애물 너머까지 전달하는 커버리지 계층 역할을 맡는다고 설명했다. 대용량 데이터 전송은 기존에 확보한 2기가헤르츠(GHz) 중대역 주파수가 맡는다. 현재 쓰이는 휴대전화 대부분이 이 대역을 이미 지원한다.

스페이스X는 이를 통해 스타링크 모바일이 위성 주파수와 지상 주파수를 함께 운용하는 첫 통신 사업자가 될 것이라고 밝혔다.

스페이스X는 지난해 9월 에코스타로부터 AWS-4와 H블록 등 2GHz 대역 주파수 면허를 약 170억 달러에 사들이기로 했다. 현금 85억 달러와 스페이스X 주식 85억 달러로 이뤄진 거래였으며, 스페이스X는 2027년 11월까지 에코스타 부채의 이자 약 20억 달러도 대신 내기로 했다.

그윈 쇼트웰 스페이스X 사장은 당시 “전 세계의 휴대전화 음영 지역을 없애겠다는 목표를 앞당길 것”이라고 말했다. 이 계약에 따라 에코스타 자회사 부스트 모바일 가입자도 차세대 스타링크 위성 서비스를 쓸 수 있게 된다.

FCC, 차세대 위성 1만5,000기 승인

스페이스X는 앞서 지난 6일 미 연방통신위원회(FCC)로부터 스타링크 모바일용 차세대 위성을 최대 1만5,000기까지 발사할 수 있는 승인을 받았다. 위성은 고도 326~335km에서 운용되며, 에코스타에서 사들인 주파수와 T모바일 주파수를 쓸 수 있다. 지난 1월 승인받은 2세대 위성 7,500기 추가 발사와는 별개다.

FCC는 스페이스X가 지상 이동통신사와 주파수 임대 계약을 맺지 않고도 위성 무선통신 서비스를 제공할 수 있도록 하는 예외도 인정했다. 스페이스X가 자체 주파수로 직접 서비스를 판매할 수 있게 된 것이다. 스타링크 모바일은 휴대전화와 위성을 직접 연결하는 서비스로, 기존 스타링크 인터넷 위성망과는 별도로 운영된다.

스페이스X는 이달 초까지 1만3,000기 가까운 스타링크 위성을 쏘아 올렸고, 이 가운데 약 1만1,150기가 궤도에서 운용되고 있다. 차세대 서비스는 문자 메시지와 간단한 데이터 통신을 넘어 음성 통화와 동영상 스트리밍, 웹 검색까지 지원하는 것을 목표로 한다.

다만 이번 주파수 면허 인수에는 FCC의 최종 승인이 필요하다.

미 통신주 약세…스페이스X 시간외 상승

스페이스X가 이동통신 시장에 본격 진출할 기반을 마련하자 기존 통신사 주가는 약세를 보였다. AT&T와 버라이즌, T모바일 주가는 발표 뒤 시간외 거래에서 일제히 떨어졌다.

이들 3대 통신사는 지난 5월 위성 통신 합작법인을 세우기로 원칙적으로 합의한 바 있다. 스페이스X는 현재 T모바일과 손잡고 위성을 통한 휴대전화 문자·데이터 서비스를 제공하고 있다.

스페이스X 주가는 이날 정규장에서 160.57달러에 마감했고, 시간외 거래에서는 약 2.3% 오른 164.30달러를 기록했다.